Las denegaciones forman parte del proceso de discapacidad. A veces, una denegación se debe a que el caso no está completamente elaborado: falta de pruebas recientes; falta de médicos tratantes dispuestos a opinar sobre la discapacidad; o afecciones que son más difíciles de evaluar por correo postal, como el dolor crónico. En otras ocasiones, la denegación se debe a un error del examinador que evaluó la reclamación o del médico que la revisó, quien omitió o ignoró información clave.
Todos los abogados reciben llamadas desgarradoras de clientes a quienes se les niegan las prestaciones. Las preguntas son siempre las mismas: ¿Por qué la SSA no me cree? ¿Significa esto que nunca recibiré prestaciones por discapacidad? Conozco gente mucho mejor que yo a la que se las aprobaron la primera vez, ¿por qué a mí no? Y lo que es aún más preocupante: Estoy a punto de perder mi casa/coche, o no puedo costear el tratamiento/mis medicamentos.
Cualquier abogado que lleve más de un minuto ejerciendo en el campo de la discapacidad ha tenido un cliente que falleció a causa de su condición mientras esperaba la aprobación de sus beneficios, o que se quitó la vida por desesperación. Vivir con la pérdida de ingresos, sin poder disfrutar de las actividades que disfruta y/o con dolor crónico o una enfermedad mental puede ser casi insoportable, y con demasiada frecuencia la carta de negación que llega por correo es la gota que colma el vaso. Siempre es desgarrador recibir la llamada de un familiar informándole del fallecimiento de su cliente, independientemente del motivo.
El temor de muchos abogados es que las largas demoras en el procesamiento y la adjudicación de reclamos que la SSA está informando últimamente pueden llevar a una mayor probabilidad de que los solicitantes fallezcan o decidan quitarse la vida mientras esperan los beneficios del SSDI.
No solo los retrasos están empeorando, sino que también ha disminuido el número de solicitudes aprobadas. La tasa de aprobación para las solicitudes iniciales ha rondado el 33 % en los últimos años. Las solicitudes aprobadas tras una audiencia se han reducido al 48 % a nivel nacional. En ambos niveles (solicitud inicial y tras una audiencia), las tasas de aprobación han disminuido en los últimos cinco años, aunque los criterios de discapacidad no han cambiado. Esto significa que, según el número de solicitantes y la tasa de denegación, aproximadamente 400 personas reciben cartas de denegación en su buzón cada día.*
La tasa de suicidios ha aumentado constantemente en Estados Unidos cada año desde 1999. La mayoría de las personas que se quitan la vida son de mediana edad. La mayoría de quienes solicitan beneficios por discapacidad se encuentran en este mismo rango de edad. El envejecimiento de la generación del baby boom, sumado a discapacidades incapacitantes, hace que la situación sea muy alarmante. Los abogados han identificado esta combinación peligrosa y se lo han comunicado a las autoridades de la SSA, pero hasta el momento, no se ha hecho nada para reducir el riesgo de que los solicitantes fallezcan antes de recibir los beneficios.
* Las estadísticas provienen de “La epidemia de suicidio desatendida entre los solicitantes de incapacidad del Seguro Social” de N. David Kornfeld.
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