En divorcios con hijos, y en otros casos de custodia, los tribunales de Texas suelen imponer lo que se conoce como Orden de Posesión Estándar (OPE) para resolver los deseos contrapuestos de los padres de dedicar tiempo a sus hijos. Según la ley de Texas, se presume que la OPE beneficia al menor. Además, se presume que la OPE proporciona el mínimo razonable de posesión del menor para el progenitor designado como tutor posesorio o tutor administrador conjunto.
Sin embargo, a pesar de que la orden de protección infantil (SPO, por sus siglas en inglés) es un procedimiento estándar, resulta bastante compleja y puede generar confusión. De hecho, en Texas se registra un número sorprendentemente elevado de litigios cada año debido al incumplimiento de la SPO por parte de los padres. Dediquemos unos minutos a repasar los elementos básicos de la SPO de Texas y a abordar algunos de los malentendidos más comunes.
Primero, es importante comprender que la OPP se divide en dos planes separados, según las circunstancias de las partes. Un conjunto de reglas se aplica cuando los padres viven a menos de 100 millas entre sí, y el otro se aplica solo cuando los padres viven a más de 100 millas de distancia. A los efectos de este artículo, centraré la mayor atención en el sistema de reglas para los padres que viven a menos de 100 millas entre sí, ya que esa es la realidad a la que nos enfrentamos con mayor frecuencia.
Inicialmente, es importante entender que cada SPO incluirá el siguiente lenguaje:
SE ORDENA que las partes podrán tener la posesión del niño en todo momento acordado mutuamente de antemano por las partes y, en ausencia de acuerdo mutuo, tendrán la posesión del niño bajo los términos específicos establecidos en la orden de posesión estándar.
En otras palabras, los tribunales, los jueces y la legislatura estatal coinciden en que si los padres deciden de mutuo acuerdo cuándo y cómo compartirán la custodia de sus hijos, incluso mucho después de que el divorcio haya concluido, no es necesario seguir ninguna otra norma. Sin embargo, si los padres no llegan a un acuerdo, deben seguirse las normas de custodia habituales, y el incumplimiento de la orden judicial por parte de uno de ellos podría acarrear desacato penal o civil. Dicho de otro modo, los padres pueden acordar el régimen de custodia que mejor les convenga a ellos y a sus hijos, modificarlo varias veces y seguirlo durante años. No obstante, si ya no existe ese acuerdo mutuo, las partes deben volver a regirse por la orden judicial.
Supongamos que seguimos la Orden de Protección Escolar (SPO). La orden especificará qué padre tendrá la custodia de los niños el primer, tercer y quinto fin de semana de cada mes. A opción del padre con la SPO, durante el año escolar regular, los fines de semana comenzarán en uno de dos horarios. La primera opción es que el fin de semana comience a la hora de salida de clases el viernes por la tarde y continúe hasta el lunes siguiente por la mañana, cuando se reanude la escuela. La segunda opción es que los fines de semana comiencen a las 6 p. m. del viernes y terminen a las 6 p. m. del domingo.
Tenga en cuenta que mencioné que los fines de semana comienzan en viernes. Esto es muy importante y genera mucha de la confusión que he visto en mi práctica durante los últimos 28 años. Los fines de semana comienzan en viernes. No se puede repetir con suficiente frecuencia. Un fin de semana no comienza en sábado, según el código de familia de Texas. Este octubre de 2016 es un ejemplo perfecto. El 1 de octubre de este año fue sábado. Sin embargo, ese no fue el primer fin de semana de octubre. Más bien, el primer fin de semana de octubre, según la Ordenanza de Protección de la Seguridad Social (SPO), fue el fin de semana que comenzó el viernes 7 de octubre de 2016.
Igual de confuso, hubo cinco viernes en septiembre, el mes anterior. Eche un vistazo a su calendario. Para comprender realmente el marco de fines de semana 1-3-5 de la Orden de Custodia de Menores (SPO), tenga en cuenta que el quinto viernes de septiembre fue el 30 de septiembre, y ese fin de semana se extendió al sábado 1 de octubre y al domingo 2 de octubre. Luego, el primer fin de semana del mes fue del 7 al 9 de octubre. Un padre con derecho a la custodia del primer, tercer y quinto fin de semana tuvo períodos de custodia consecutivos para los fines de semana del 30 de septiembre y del 7 de octubre. Recuerde que, según la SPO, cada fin de semana comienza el viernes del fin de semana, independientemente del día del mes en que caiga ese viernes.
Además de los fines de semana de 1-3-5, durante el período escolar regular, el padre sin custodia tiene derecho a la posesión de los menores todos los jueves de cada semana durante el año escolar, desde el cierre de clases por la tarde hasta la reanudación de clases el viernes por la mañana. Algunas órdenes de protección especial (SPO) permiten el jueves por la noche, de 6 p. m. a 8 p. m. Sin embargo, es derecho absoluto de cada padre sin custodia, la persona que tiene la SPO, optar por un período más largo (la noche del jueves al viernes por la mañana). Por lo tanto, es importante que le informe a su abogado que desea lo que se denomina la SPO "ampliada". Si lo hace, quedará claro para los abogados y el juez que está solicitando períodos de posesión más largos.
Durante el verano, la Orden de Protección de Menores (SPO) otorga al tutor posesorio una posesión de verano extendida. Además del fin de semana de 1, 3 y 5, se le otorgan 30 días adicionales. Existen reglas específicas que deben seguirse, y la fecha límite es el 1 de abril de cada año. Si no se cumple con esa fecha límite, los 30 días, por defecto, comienzan el 1 de julio y finalizan el 31 de julio. Sin embargo, el otro progenitor tiene la posibilidad de interrumpir los 30 días con una posesión de fin de semana propia si notifica antes del 15 de abril. (Durante el verano, no hay posesión los jueves).
Otro cambio que se ha realizado en la SPO a lo largo de los años es el relacionado con las vacaciones de Navidad. La SPO actual divide las vacaciones de Navidad entre los padres de modo que uno de los padres tenga posesión de los niños desde el momento en que terminan las vacaciones de Navidad hasta el mediodía del 28 de diciembre, y el otro padre luego recoge la segunda mitad de las vacaciones hasta el momento en que se reanudan las clases después de las vacaciones de Año Nuevo. El padre que tenga la segunda mitad de las vacaciones de Navidad tendrá a sus hijos para el Día de Acción de Gracias en esa misma temporada navideña. Este patrón se alterna cada año y es el mismo horario independientemente de si los padres viven a menos o más de 100 millas entre sí.
Hay muchos otros componentes y matices en el SPO, incluidas varias disposiciones relativas a la recogida y entrega de los niños, la ropa personal que llevan consigo y deben tener consigo cuando regresen, los cumpleaños, la posesión prolongada durante el verano, etc.
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